Alimentation déséquilibrée et manque d'activité physique sont souvent à l'origine d'une obésité qui, l'âge aidant, apporte son lot de complications… L'ensemble de ces risques est aujourd'hui regroupé sous l'appellation « syndrome métabolique ». Ce syndrome, indicateur d'un phénomène de société de plus en plus marqué, est considéré par certains spécialistes comme un véritable fléau. Nous évoquerons au travers de cet article l'une de ses manifestations les plus répandues dans le monde : le diabète.

Qu'est-ce que le diabète ?
Quand l'organisme fonctionne correctement, une alimentation saine et équilibrée apporte la quantité nécessaire de sucres dont le corps a besoin. Une fois absorbés, ils sont alors transmis du sang vers les cellules (du foie, des muscles, du cerveau…) afin d'être utilisé comme énergie. L'insuline, hormone secrétée par le pancréas, joue ici un rôle essentiel puisque c'est elle qui permet la diffusion du sucre dans les cellules. Le diabète se traduit par la présence d'un excès permanent de sucre dans le sang (hyperglycémie), et l'on peut parler de diabète dès que la glycémie à jeun est supérieure ou égale à 1,26 g/l..

Deux types de diabète pour deux types de population…
On distingue deux types de diabètes : le diabète insulino-dépendant (type 1) et le diabète non insulinodépendant (type 2).

Le diabète de type 1.
Le diabète de l'enfant est, dans l'immense majorité des cas, insulino-dépendant. La caractéristique de cette maladie essentiellement génétique est une incapacité du pancréas à produire l'insuline. Le sucre de l'alimentation ne peut plus accéder aux organes, il reste dans le sang et une petite partie passe alors dans les urines. Cela se manifeste par une soif intense, une forte odeur corporelle d'acétone, une fatigue inhabituelle et une importante perte de poids. L'appellation "diabète sucré" vient du latin "mellitus" et désigne ce qui est excrété et qui a goût de miel. Ce terme fait référence au fait que, dans le diabète sucré, l'organisme élimine de grandes quantités de sucre dans les urines. Le traitement de cette pathologie est un apport quotidien d'insuline pour compenser les carences de l'organisme. On estime à 200.000* les personnes touchées par le diabète de type 1 en France..

Le diabète de type 2, ou diabète gras.
Il touche des personnes souffrant d'obésité, surtout après 50 ans. L’OMS n’hésite pas à qualifier cette maladie de véritable épidémie. En effet, les prévisions préoccupent les spécialistes de la santé : le nombre, déjà inquiétant, de diabétiques ne cesse d'augmenter, en parfaite corrélation avec le nombre d'obèses, le vieillissement de la population, la sédentarité croissante et la modification des habitudes alimentaires.

Comment devient-on diabétique de type 2 ?
L'une des causes principales est l'obésité ou le surpoids : la graisse s'accumule progressivement dans les cellules jusqu'à les rendre insensibles à l'insuline. Cette dernière ne peut donc plus jouer son rôle et le sucre s'accumule dans le sang.

Cette maladie des temps modernes peut entraîner de nombreuses complications, rarement anodines. En effet, sans un traitement adéquat, le diabète peut être à l'origine de maladies cardiaques, de cécité, de cataracte, d'impuissance voire d'amputations.
Les petits vaisseaux sanguins de nos reins, de nos yeux ainsi que nos nerfs sont les premiers à souffrir de l'excès de sucre : obstrués, les vaisseaux n'irriguent plus suffisamment certaines parties du corps qui peuvent alors dégénérer et mourir.
On commence par observer une diminution de la sensibilité, notamment au niveau des extrémités. Le pied, très sollicité, est le principal concerné : le fait d'être mal innervé le fragilise et rend inévitables douleurs et infections liées aux agressions extérieures. Le stade le plus grave entraîne l'amputation. L'oeil, en particulier la rétine très riche en petits vaisseaux, est également altéré par l'excès de sucre. Les premiers signes sont des lésions vasculaires qui se manifestent par des troubles visuels ne pouvant être corrigés. À l'extrême cela peut provoquer des cas de cécité. Le rein, lui, est affaibli dans ses fonctions d'éliminations ; son filtre est abîmé et laisse passer des molécules plus grosses, comme l'albumine. L'insuffisance rénale peut nécessiter une dialyse, voire une transplantation, pour contrer une évolution pouvant entraîner la mort. Enfin, parmi toutes les complications liées au diabète, une atteinte des gros vaisseaux sanguins augmente le risque des maladies cardio-vasculaires et est responsable d'un décès sur deux chez les diabétiques.

Que vous soyez atteint ou non de diabète, adopter un style de vie sain aide à diminuer le risque d'apparition de la maladie ou en limite les complications. Une évidence s'impose alors : il faut prévenir l'apparition de cette maladie par un mode de vie sain et actif dès l'enfance, de bonnes habitudes alimentaires et le maintien d'un poids santé. Ces bons réflexes permettent de ralentir les complications associées au diabète et ont en plus l'avantage de favoriser la réduction de l'obésité, de la pression artérielle et du taux de cholestérol tout en améliorant la qualité de la vie.

• une inhibition de la formation de nouvelles graisses : la lipogenèse,
• une stimulation de la fonte de la graisse existante : la lipolyse,
• un effet coupe-faim par l'absence de sucres et la consommation de protéines,
• a protection de la masse musculaire grâce à l'apport élevé en protéines.

Cette méthode doit être pratiquée sous contrôle médical, et est particulièrement indiquée dans la prévention du syndrome métabolique (maladies cardio-vasculaires, diabète, insuffisance veineuse…).

Vers un équilibre diététique adapté à la situation.
La stabilisation progressive du poids vous permettra alors de parfaire votre éducation nutritionnelle avec l'aide de votre médecin. Retenez les grands principes d'une alimentation de qualité :

• petits-déjeuners réguliers et équilibrés,
• réduction de la consommation de pain blanc voire suppression au déjeuner et au dîner au profit des céréales complètes,
• diminution d'une grande partie des sucres simples,
• respect des quantités de matières grasses en privilégiant les huiles végétales,
• variation des protéines animales et végétales,
• ne sautez pas de repas.
  

…Et la pratique d'une activité physique
La pratique d'une activité physique fait partie intégrante d'une bonne hygiène de vie. Le sport est tout autant bénéfique au corps qu'à l'esprit. L'intérêt de l'activité physique est de :

• faire baisser la glycémie. L'exercice accélère la consommation des sucres empêchant leur accumulation dans le sang,
• rendre le diabète plus facile à équilibrer,
• favoriser la perte de poids ou maintenir un poids satisfaisant grâce à une augmentation des dépenses énergétiques.
  

« Au moins une demi-heure de marche rapide par jour ! » C'est le message de santé du PNNS (Plan National Nutrition et Santé) lancé par le gouvernement français en février 2004.

Préférez des activités simples : gymnastique, marche, jogging, vélo ou natation. Choisissez celle qui vous motive. La pratique d'un sport ne peut se faire sans la prise en compte de votre état général et l'accord de votre médecin. N'hésitez pas à lui en parler. Il vous conseillera en fonction de vos besoins.

Si votre état de santé ou votre emploi du temps ne vous permet pas la pratique d'un sport, privilégiez les promenades après le repas, préférez les escaliers à l'ascenseur, descendez quelques stations avant votre destination finale, stationnez votre voiture quelques centaines de mètres avant votre lieu de rendez-vous...

* (Philippe Passa - La Revue du Praticien - Médecine Générale. Tome 16. Issue #563 dated 11 February 2002 - 01/03/2005 – Panorama Santé “le diabète en France”).